Эволюция институтов местного управления во второй половине XIX века отражает адаптацию имперской административной системы к вызовам модернизации; противоречие между стремлением государства к централизации и формирующейся автономией периферийных структур во многом определило дальнейшее развитие этой системы. В работе предлагается пересмотреть сложившийся историографический подход, сместив акцент с нормативно-догматических и классово-формационных моделей на комплексный анализ повседневных управленческих практик и дискурса административной переписки. Анализ архивных делопроизводственных документов и статистических отчетов позволяет сделать вывод, что результативность земских и городских органов зависела от способности местных сообществ выстраивать неформальные механизмы взаимодействия с назначаемой бюрократией в условиях постоянного дефицита ресурсов. Исследование выявляет институциональную уязвимость пореформенной системы: делегирование хозяйственных полномочий обществу при сохранении жесткого полицейского надзора порождало скрытые конфликты интересов и размывало персональную ответственность за принимаемые решения. Сочетание историко-генетического и институционального подходов позволяет точнее реконструировать логику принятия управленческих решений на местах. Выявленные закономерности взаимодействия центра и регионов имеют эвристическое значение для современной теории государственного управления и указывают на риски переноса административных технологий без учета конкретного социально-политического контекста.