В статье исследуется эволюция механизмов отраслевого руководства народным образованием в России на протяжении XX века. Актуальность работы обусловлена необходимостью критического осмысления исторического опыта административного проектирования в публичном секторе для выработки современных моделей государственного управления. Основные хронологические рамки – 1917-1991 гг.; дореволюционная система начала XX в. рассматривается как институциональная предыстория предмета исследования, что позволяет проследить полный цикл становления, функционирования и последующего распада советской ведомственной вертикали. Методологическую базу составляют историко-генетический и институциональный подходы, обеспечивающие анализ формальных реорганизаций во взаимосвязи с неформальными управленческими практиками и реальными интересами акторов. На основе неопубликованных архивных источников реконструируются ключевые этапы структурной трансформации профильных наркоматов и министерств, а также специфика их повседневного взаимодействия с территориальными органами власти. Доказывается, что отраслевая политика зависела от общеполитических установок, а периодическое усиление централизации снижало организационную гибкость на местах и ограничивало местные инициативы. Особое внимание уделяется номенклатурному кадровому обеспечению аппарата и хронической проблеме двойного подчинения региональных инстанций местным советам. Автор приходит к выводу о том, что административные практики, сформировавшиеся в советский период, продолжают влиять на современные реформы, поэтому при разработке новых нормативных и организационных моделей необходимо учитывать исторически сложившиеся ограничения.