В статье рассматриваются организация и особенности деятельности волостных судов в Российской империи после крестьянской реформы 1861 года. Цель исследования заключается в анализе взаимодействия норм обычного права и законодательства в практике крестьянского правосудия, а также в характеристике изменений его институционального положения во второй половине XIX — начале XX века. Методологическую основу составляют сравнительно-исторический, историко-правовой и микроисторический подходы. В качестве исследовательского контекста рассматриваются материалы волостного судопроизводства Тамбовской и Саратовской губерний, характеризующие кадровый состав судей, практику рассмотрения споров и основания пересмотра решений. Выделены основные направления трансформации крестьянского правосудия: изменение соотношения обычного права и писаных норм, расширение административного надзора после преобразований 1889 года и пересмотр законодательных оснований телесных наказаний в 1904 году. Показано, что интерпретация архивных данных требует разграничения грамотности и школьного образования судей, а также учёта состава и сохранности документальных массивов. Сделан вывод о необходимости комплексного исследования правового статуса волостных судов и особенностей их повседневного функционирования.